千亿财赤大件事 解决问题看决心

中国香港政府公布本财政年度首8个月（截至11月20日）的财务状况，整体开支与收入分别为4,716亿元和2,482亿元。在计入发行政府债券所得的907亿元及偿还政府债券本金105亿元后，录得1,432亿元赤字。换句话说，扣除债券因素后，本年度实际财政赤字已超过2,000亿元。

更令人担忧的是，在过去六个财政年度中，有五个出现赤字，累计赤字超过5,000亿元，导致香港财政储备从原本的11,619亿元急降至5,709亿元。扣除2,711亿元的债项后，净储备更跌至3,000亿元以下，不足以应付香港一年的开支，情况已经非常严峻。

事实上，这一问题已持续六年，但财政司司长陈茂波尚未提出具体方案解决。他似乎认为财政赤字只是周期性问题，而非结构性问题。换句话说，只要经济好转，政府的卖地收入、印花税、利得税及薪俸税自然会增加，赤字问题也将迎刃而解。

笔者亦认同经济具有周期性，即使财政司司长的观点成立，恢复周期恐怕会相当漫长。展望未来三年，经济复苏步伐预计会非常缓慢，而财政赤字问题会持续影响民心。

削减财政赤字的方法看似简单，无非是开源、节流，或两者并行，但实践起来却困难重重。在经济低迷时推出新税种，必然会引发社会强烈反对，同时破坏香港简单税制的优良传统，得不偿失。

至于节流，削减政府公共开支必然触动既得利益者，引发反对声音，阻力在所难免。教育、医疗和社会福利等领域可削减的幅度有限，若能冻结其增长已属不易。

另一可行措施是针对公务员的薪酬。笔者不建议无差别全面减薪，这可能传递负面信息，导致私人企业效仿减薪，从而进一步打击消费信心和经济复苏。此外，全面减薪或致“劣币驱逐良币”，有能力的公务员可能流失。

然而，目前全港约有19万公务员，架构臃肿，相信部分职位可适度裁减。结合未来人工智能技术的应用提升效率，由政府率先推动改革，不仅有助精简架构，也能释放正面信号。

最有效的措施，笔者认为是暂停交椅洲人工岛计划。该计划耗资近万亿元，试图通过卖地回本，但此想法可能过于乐观。暂停发展消息还可缓解疲软的房地产市场，减缓供应压力，从而提升发展商投地信心，直接增加政府收入，可谓一举两得。