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投资英国养老房产的利与弊
所谓养老房，是针对特性的人口群体，通常来说以年龄在55岁以上的退休人员为主，供他们退休后生活居住的房产类型。该类型的住宅需要特殊的开发以迎合这部分年龄段业主的需求。虽然养老房并不一定适合每个退休老人，但对投资者来说的确具有很大的发展潜力。本期我就为各位读者全面解析一下在英国投资养老房产时的优势和劣势。 投资养老社区的优势 理想的生活地点 首先需要考虑的重要因素是气候。大部分养老社区都分布于气候温暖的地区，例如多赛特（Dorset）和索利哈尔（Solihull）。怡人的气候本身也是非常吸引人的卖点。除了投资，还可以在这些地方享受阳光。 此外，除了气候温和，养老社区通常还临近城市和大学校区。这不仅意味着社区周边的生活配套设施完善，还表明该社区有能力为老年人提供高质量的健康护理服务。为了受惠于优质的医疗保障，优质的老年社区通常都紧邻NHS系统的医院。 市场需求大 在庞大的婴儿潮时期出生的人现已进入退休年龄并且都需要一个地方来让他们安享晚年时光。除了这一因素，平均人口寿命的延长也增加了养老社区的需求。对于老年人来说，养老社区是他们安定下来，享受退休生活的最优选择。 日常维护 如果购买或者租住一个养老社区，每月的费用通常会涵盖房屋的维护费用。虽然每个社区都有不同，但这些费用将会覆盖从家政服务到外部园艺工程等方方面面。 目标市场 如果投资一个养老社区，投资者需要锁定一个非常具体的目标市场。因为大部分的养老社区都对居民的年龄加以要求，需要在55岁以上。当在投资项目时，首先需要了解自己的目标客户是谁，并提出一个恰当的方案以吸引这部分人群。 设施便利 养老社区通常会配有很多生活设施。从运动设施，培训课程到娱乐活动，在养老社区居住，业余生活总可以丰富多彩。 环境安静 很多养老社区都是封闭的不允许外部车辆随意进入。此外，每一户最多居住1~2人，因此社区环境十分安静。 磨损少 由于每个房产内一般只居住1~2人，也没有儿童，因此房屋的损耗程度较小。 投资养老社区的劣势 支付月费 虽然有些社区并不要求付月费，但大部分养老社区有要求业主按月缴纳一定费用。针对不同的社区，费用也不尽相同，但是像水电费、院子维修以及家政管理等费用是每个社区都需要付的。作为房东，无论是否有人租用自己的房产，都需要支付这部分费用。 利基市场 如果选择购买养老房进行投资，自己的潜在租客将受到限制，因为租客必须满足55岁以上的年龄条件，这样就将很多人排除在可选范围内。 房产属性限制 并不是每个社区都会有养老房产，就文章前指出的，养老社区通常会分布在特定的区域。此外，在市场中可供选择的投资产品也较为有限，通常是单独的家庭房或单人公寓。 最后建议投资客们，不论投资哪一种类的房产，都需要多方面的考虑或是做一些市场调研，以免“投资不成蚀把米”。 范慧勇专栏全集： 范慧勇解读英国房产投资 欢迎读者发邮件至editorial@juwai.com提问及发表评论,或邮件h.fan@ukpropertyweekly.com与范慧勇零距离交流。
浅谈顺利移民美国可以获得哪些福利 ？
美国的社会保障制度较为健全，其制度在设计上更讲究效率，这也是美国会吸引如此众多移民的原因。美国讲究权利与义务的对待，更强调制度的效率与目标。2012年，美国政府对社会保障制度制定了新的目标，从而更有效地增强了美国移民者们可以享受到的社会保障权益，让每一位美国移民都可以获得福利。那么，美国移民在美国都可以享受到哪些福利制度呢？ 首先是失业救济的问题。成功申请美国移民的人士及其配偶、子女在没有正式拿到美国的绿卡之前，如果没有找到工作，那可以向美国政府提出免费找工作的申请。 其次，美国政府可以帮助失业人士就业。美国政府部门中设立了专门的机构，可以为本国人免费找工作。如果您是位持有美国绿卡的美国移民，那可以到该部门进行自己的信息登记，说明自己的技能、专长以及兴趣，这样就能够获得免费找工作的资格。同时，该部门还会这些就业人员免费培训电脑或者英文，帮助他们可以顺利就业。 第三，美国留学生可以享受到奖学金的福利。对于普通的中国人民而言，如果想申请美国大学的奖学金，那就需要与来自全球的优秀学生进行竞争。如果持有美国绿卡，那奖学金的范围就会扩大，因为某些机构在发放奖学金时要求具有美国绿卡，也就是说只适用于在美国有着永久居留权的人们。 第四，美国移民可享受免费的义务教育。美国移民在十八周岁之前可以享受美国的全部中小学义务教育，可实现零学费上学，但是私立学校除外。但是，如果是中国的留学生要去美国留学，那每年至少要花费两万元的美金，这可不是小数目。美国联邦最新创业移民项目中心表示，对于美国的一些州立大学而言，如果是国际学生，那学费就比较高，而如果持有美国绿卡，那一年所缴纳的学费就会少很多。 第五，美国移民可享受到医疗福利。美国移民在步入老年之后可以享受到国家的免费医疗保险，美国政府还专门针对于社会的低收入人群设立了医药补助。对于儿童及孕妇健康，美国也设立了专项的服务计划。
留学英国：语言与高考成绩重要吗？
目前正是高考冲刺阶段，学生都希望能考入国内一等学府，但并不是人人都能如愿，毕竟中国的高考被称为“千军万马过独木桥”。而随着留学英国费用的下降、政策的放宽，想去英国读大学的人也越多越多。现在针对学生和家长提出的一些普遍问题给大家做一个解答。 第一：什么时间申请合适? 英国申请讲的是先到先得，名额是有限的，因此倾向于选择名校的学生，建议大家早点申请，名校是要花点时间才能拿到offer的。另外英国Top 10的学校每年只有9月份一次开学，如果申请耽误了，那就有可能要浪费一年时间，或者只能选择其他学校了。 英国一些不错的学校每年有2次开学--9月和1月，而中国的高考成绩一般是7月份出来，因此，想根据高考成绩来决定是否出国的学生，如果语言成 绩不错，抓紧时间可以赶得上9月份开学(但也要视具体情况来定)。而如果情况复杂，难以赶上9月份，也可以选择次年1月开学的预科，在9月进入大学阶段。 第二：高考成绩重要吗? 一般英国的学校并不看重国内的高考成绩，毕竟教育体制不同，所以如果在高考前就已经决定要出国，那就不必参加高考。英国院校一般只要求提供高中成绩单和语言成绩。 高二就出国其实是个不错的选择。英国有很多Top 30以内的学校接受高二的学生。而不管是高二还是高三的学生，去英国都先要读预科，所以高二读完后出国可以节省一年时间。而且，英国只有Top10的部分 学校要求提供高中毕业证书和三年高中成绩。多数学校不需提供高中毕业证书。 第三：无语言成绩能申请吗? 经常有学生或家长问我是否应该是所有材料都符合学校要求之后才能申请。其实这是错误的，而且可能会耽误申请最佳时机。申请学校时是不用先考语言的，申请同时或者申请后再考，甚至用学校内部测试代替都可以。 第四：英国名校的门槛有多高? 申请英国学校其实不难。尤其是成绩不错的高中学生，申请到名校的几率比较大，通常都能够进入英国Top30名校。有些重点高中的学生甚至可以申 请到英国Top10的学校，比在国内考入一本学校要容易很多。在我办理的一些案例中，有不少学生同时获得数所英国顶尖名校的offer。 第五：英国留学安全吗? 很多家长在咨询我时，都比较担心自己孩子的安全问题。事实证明，以“绅士国家”著称的英国，打架斗殴或者枪击事件发生几率非常低。国际学生可以 享受学校的接站服务，学生一般住在学校宿舍里，学校食堂可以提供三餐。多数学校都设有学生会，以改善学生的利益及福利。家长们完全有理由相信，您的孩子在 英国的留学生活会是相当安全而快乐的。
投资者的首选──曼谷
泰国首都曼谷，目前正为那些寻觅快速资本增值及可靠租金回报的买家提供极佳的投资机会。 与其他亚洲主要城市如中国香港、新加坡、东京、上海、北京或吉隆坡相比，目前曼谷的房产价格非常廉宜 – 平均每平方米只是 5000美元 。这在北京的每平方米 9,500美元，新加坡的每平方米24,500美元和中国香港的每平方米31,000美元中凸显优势。然而，曼谷的地产市场是如此炙热，价格在低位肯定不会维持太长的时间。至2013年3月底，曼谷的产权公寓价格显著上升9.39％，令曼谷成为东南亚升值最快的市场之一。 由于泰国的经济迅速增长，2012年国内生产总值增长6.44％，而它的持续增速比周边国家更快，所以预计曼谷的房地产热潮仍处于起步阶段。这意味着，泰国的经济增长率比除中国和菲律宾以外的任何其他亚洲国家更高。世界银行因泰国社会和经济发展的进程而将其视为“最伟大的成功发展故事之一”。该国的发展仍然处于上升轨道中。 持续改善的经济令泰国中产阶层的人数急剧增加，他们将新积聚的财富用于提升居住的质素。这相应地导致产权公寓的价格迅速上升，尤其是那些位于市中心黄金地段的房产，因为那些地段几乎没有剩余的优质建筑地块。 当2015年底东盟经济共同体成员国间的免关税自由贸易和免签证生效时，曼谷房地产价格的上升轨更将持续。由于泰国地处东盟地区的中心 – 在交叉十字的中央位置 – 泰国有望比大多数其他成员国更多地受惠于新贸易区的建立。 房地产市场的许多活动是围绕着曼谷集体运输系统可轻易抵达的目的地范围内开发，现在您能轻易地行走于泰国首都经常极为拥挤的街道上。可预见由地铁、城铁、公交车和铁路组成的交通网络在未来几年将大规模扩张，线路的数量将由8条增至15条。当新的站点建成后，城市的新区域将成为更吸引人们居住的地区。 根据2013年4月由环球房地产指南(Global Property Guide)发布的研究报告，曼谷的租金回报率介于3.97％至7.41％之间，这令曼谷成为东亚地区继马尼拉和雅加达后第三个表现最好的首府城市 – 另一个迹象是，公寓地产市场仍然存在大量的资本增值空间。 面积较小公寓的租金回报率比面积较大的公寓高得多。位于曼谷中心位置的一套 50平方米的公寓可享有7.41％的极佳租金回报，而同类位置的一套375平方米的公寓，租金回报率仅为3.97 ％。 中型公寓的租金回报率也相当不错。一套80平方米的公寓享有中等至偏上的6.86％租金回报，高于2011年6.60％的统计数据。同样地，约120平方米的公寓，租金回报率从上年的6.49％增至6.53 ％。 目前外籍买家在曼谷整体公寓市场所占的比例相对较低，但这种情况正在迅速发生变化。消息灵通的投资者意识到，在大多数亚洲主要城市几乎已没有增长空间，他们开始进一步在更远地区为其投资寻求更佳的回报。 在完美地区拥有第二个家 曼谷吸引的不仅是投资者 – 它也吸引外籍人士在充满活力和生活指数较低的城市，在一个以亲切友善和热情好客著称的国家寻觅第二个家。这就是为什么泰国以“微笑之国”闻名世界的原因！ 现今的曼谷高度城市化，欢迎来自全球各地的游客。访客不仅被传说中泰国的好客之道所吸引，而且也着迷于其驰名世界的美味佳肴、常年温暖宜人的热带气候、多姿多彩的夜生活、城中许多大型现代化购物商场的低廉物价以及美丽的庙宇和旅游景点。曼谷拥有庞大的中国华侨人口，英语是其广泛使用的语言。 凭借其现代化的索万那普国际机场(Suvarnabhumi International Airport)，曼谷已成为亚洲的主要交通枢纽之一。事实上，近期由万事达卡进行的一项调查显示，索万那普国际机场最近已超越伦敦的希思罗机场，成为全球最繁忙的国际机场。到访的游客人数正在迅速增加 – 2013年首季的游客人数同比增长18.6％。而大部分的增长来自中国，仅2013年上半年就有超过两百万游客到访，与2012年同期相比增长95.06％。中国游客是迄今为止到访泰国的最大客源，占所有国际游客的21％。 同时来自海湾地区的游客人数正在增加。阿布扎比至曼谷是阿提哈德航空最繁忙的航线，在2012年载客量达70万人次。该航空公司目前每天加开第六班往泰国的班机，以应对持续增加的需求。全新的连接机场的高速铁路令索万那普国际机场至曼谷市中心的行程缩短至30分钟以内。 因此，无论您是在一个令人兴奋和愉悦的城市寻找负担得起的第二个家，还是在寻觅优质稳定租金回报的投资机会，同时获得目前全球范围内可找到的最快的资本增值，曼谷均是理想的选择地点。
泰国房市简介
房地产在泰国长期以来都是广受欢迎的投资方式，过去几年来，在曼谷、华欣，芭堤雅及普吉岛等大城市的房地产价格都迅速上涨，虽然涨幅相对较高，但比起中国国内房产市场则不可同日而语，以在中国二三线城市买房同样的资金就可以在泰国拥有一套不错而且永久产权的泰国公寓，用来常住或度假，其余时间，用来升值和出租来收回投资也是绝对保值的投资方式。 在泰国投资房地产可以投资任何物业项目，如在普吉岛或苏梅岛购买一块土地，在曼谷购买公寓大楼，在清迈购买公寓套房，乃至在芭堤雅购买房产（规划中泰国海滨城市芭堤雅正在并会成为东盟将来的商业中心城市）等。在这个世界上最美丽和最令人兴奋的地方叫做泰国，无论你打算购买的泰国房地产是作为一个度假的地方、永久养老住所或只是作为一种投资，您的梦想都不会有错。 泰国房地产市场一片蓬勃，发展项目相继落成。大多数外国人在决定在泰购买房地产时都会考虑购买公寓大楼。可以说，大多数外国人在泰购买房地产不是作为退休之所就是作为投资物业。外国人可以根据泰国法律持有自由保有公寓权。根据《公寓大厦管理条例》的规定，外国人通常可以获取的面积最多不超过整个公寓总面积的百分之四十九。泰国政府正在讨论提高百分之四十九的外资比例。看看讨论结果有什么样的发展将会令人拭目以待。 旅游、教育、医疗提升泰国房地产投资价值 众所周知，购买房地产项目除自住之外，另一个目的就是投资，而在泰国房地产投资中，还涉及旅游、教育和医疗投资。 泰国有着良好的旅游资源，支撑整体经济的成长，大量的海外游客涌入的同时，为一些热门旅游城市的公寓提供良好的机遇。很多投资者也热衷于投资旅游景点的房产，除可作为出租之外，也可以做为自身度假的另一住所。 另外，泰国作为一个亚洲国家，也拥有良好的教育资源。众多私立大学的教育资源及水平并不亚于一些西方国家的高校。泰国的一些私立大学还和国外一些名校有着良好的合作关系，来泰国读书也是通往其他名校的跳板。因此，在泰国购房做为孩子的学习期间的住宅也是不少投资者的选择。 除此之外，最近医疗房产也成了一个新的投资趋势，医疗房产之所以能够吸引众多投资者的目光，一个必不可少的因素是因为泰国可以向外国投资者提供完善的医疗服务。泰国现有400多所医院提供医疗和保健服务，覆盖多个医疗学科，服务项目齐全。泰国以低廉的手术价格以及高质量的医疗服务水平，成为全球最大的求医目的国。2012年，前往泰国进行手术的外国人达到128万人次，去年则上升至140万人左右，给泰国带来了高达240亿铢的收入。 泰国各主要城市的稳定和持续增长，意味着现在正是国际泰国房地产投资者受惠于泰国的出色经济前景的理想时刻。目前它的房地产价格只是其他东南亚国家的几分之一，所以现在以非常廉宜的价格购买位置优越的物业成为可能。然而价格不会在如此低的水位停留更长时间，反而很可能继续上升10％以上，就如泰国的主要城市已在过去十年取得的平均升幅一样。所以对任何期望最大限度地提高其回报的买家，现在正是购买的时机。
高租金回报率 第二个完美家园──芭堤雅
很难在世界上其他角落享受到如泰国般多姿多彩的风情。如果您正在寻找地球上的天堂，那么泰国可能是曾经最接近您所向往的目的地。它温暖的热带气候、友善好客的人们、郁郁葱葱和异国情调的植物、清澈蔚蓝的大海、金色沙粒的海滩、美味的当地佳肴、迎合各种喜好的多项娱乐消遣选择 – 所有均是非常实惠的价格 – 不足为奇，泰国已成为世界上最受欢迎的度假胜地之一，仅在2011年已吸引约两千万游客到访。 除了首都曼谷以外，泰国最吸引游客的是位于泰国湾的海滨度假城市芭堤雅，它已迅速成为世界上热门的乐园之一。芭堤雅在2012年创纪录地吸引820万人次到访，其中包括120多万说中文的客人。当地旅游部门预期到2015年，每年将有超过200万来自中国的游客，这将使中国成为当地旅游业的最大客源。 芭堤雅是投资者的理想选择 虽然房地产价格自2008年以来一直稳步上升，但在芭堤雅价格仍属于令人吃惊地合理。在黄金地段的单元最低价格仅 900,000泰铢（约合31,000美元）- 仍低于相当不错的新车价格。 芭堤雅最近已开始在城市的基础设施上投入巨资，以确保其成为一座真正的世界级度假城市。今天的芭堤雅正成为整个东南亚的里维埃拉，以便为泰国在2015年加入东盟经济共同体做足准备。除了快速扩建当地的乌塔堡(U-Tapao)机场，芭堤雅还将大大受益于2018年起连接曼谷的全新高速铁路，节省从首都到当地的旅途时间，原来的90分钟旅程将只需30分钟。这不仅对外国游客来说意味着休闲生活更为写意，而且也意味着当天往返芭堤雅至曼谷将成为可能。这肯定令曼谷的上班族选择移居度假城市，因为这里的生活指数更低，但生活质量却高得多。 芭堤雅外围的春武里府(Chonburi)正成为东南亚的主要工业重镇之一。新的外资工厂不断涌现，以充分利用该地区在东盟经济共同体中心的优势。这些公司的许多高层管理人员选择居住于芭堤雅，从而确保该地区有稳定的物业出租和物业转售需求。 由于集所有优势于一身，因此芭堤雅并不像当今世界的其他地方，它的房地产市场反而是销情炙热，这并不令人惊讶。对房地产的需求不仅来自世界各地的外籍人士，而且也来自曼谷的泰国中产阶层，他们对芭堤雅的兴趣自2011年首都特大洪水灾害后迅速提升。现今富裕的泰国人视芭堤雅为一处安全的避风港，远离曼谷未来的任何问题，同时也是一个非常愉快的周末休憩胜地。 人们对芭堤雅优质物业的需求是如此的旺盛，以致其中的一些开发项目，例如Sansiri公司开发的项目The Base的全部1,315个单元在不到两个星期的时间内售罄！一些买家在持有物业几个月后已经以高得多的溢价重新出售他们在此的投资。 在芭堤雅实现10％或以上的泰国租金回报率早已成为可能，最抢手的开发项目每年售价的增幅达15％或以上。随着巨额的资金在未来五年涌进这座城市，这些令人印象深刻的资本增值肯定可以持续多年。 芭堤雅是寻找退休居所或度假屋的完美选择 无论您想从理想的度假胜地寻找什么，芭堤雅已经满足了您的许多愿望 – 或者在沙滩上放松，在大海中畅泳；又或者感受其传奇般的夜生活。 有了如此众多的选择，很多游客多次到访芭堤雅也就不足为奇。那些多次往返的游客中许多人有兴趣在这座城市留下一些更持久的印记 – 或者是作为温暖的度假屋，来躲避冬季的忧郁；或者是作为永久的居所。 既然泰国正向任何超过50岁的人士签发特殊退休签证，越来越多的人正在出售其本国的物业而移居芭堤雅。寒冷的冬季和高昂的生活费用在这里将迅速成为一段不愉快的记忆。他们可以享受令人难以置信的每月1,500美元的生活费标准。芭堤雅的医院拥有世界一流的医疗设施，家庭买家可以选择一些优质的国际学校。 那些希望定期到访芭堤雅 – 或者永久移居此地的人士 – 他们中许多人有兴趣购置物业。明显的诱人之处是 – 无需支付更多的租金，并有机会拥有散发个性风格的私人空间。 总的来说，无论您是否正在芭堤雅寻找并购置物业作为投资，期望其回报率远远超过目前世界上所有的其他地方，又或者正在找寻作为您和您的家人在热带天堂的度假屋，芭堤雅肯定是您理想的选购地点。
英国留学：奖学金申请和专业选择的微妙关系
不少去英国留学读本科的学生都希望能申请到英国本科奖学金，但也都听说英国本科奖学金的申请难度比较大，发放的数额比较少而且与申请的专业有关，下面就来聊聊有关英国留学申请奖学金的那些事。 英国教育体系相对灵活，国内大部分学历背景学生都被英国认可和接受。特殊专业会有不同地方，特别是医学。若想在医学方向发展，可申请药理、药剂等相关专业，但和临床医学沾边的专业还无法做到申请。最近较为热门的专业依旧集中在金融类、商科类，其次法律类、传媒类兴起。优势大学有曼彻斯特大学、利物浦大学、南安普顿大学。 本科阶段学生尽量以兴趣为主，不要太过计较专业和方向，不用和将来职业挂钩太过紧密。本科讲究成功率，能够顺利毕业，系统接受英国教育体系和方法。研究生阶段则可适当考虑专业，英国本身虽可以接受很多跨专业的学生，但是相对仍存在限制，建议学生不要放弃原先已经具备的学术能力。 语言要求根据所选学校和专业不同而有所不同。中英之间的教育有一年差距，因此高中毕业生需要就读预科。预科要求一般雅思5分上下，若想直接进入本科专业或快捷课程就读需要雅思6分以上水平，研究生通常6.5分，有些像传媒、法律、教育等与语言有关的专业对英语要求会更高。随着申请人数递增，雅思要求也在逐步提高，很多学校对各个单项都设定了要求。 在资金方面，只需准备第一年学费和生活费，按照如今汇率来折算。本科一年学费一般7000-10000英镑左右，硕士一般10000-15000英镑左右。生活费若在伦敦地区需要7200英镑，伦敦以外其他地区是5400英镑，差不多资金准备是15万-20万人民币左右。 英国本科奖学金政策 英国在本科阶段很少有奖学金情况，除非理工类专业。硕士阶段，有些学校给予部分奖学金1000-3000英镑，全奖情况很少出现，半奖也是针对个别专业。英国政府有两个比较大的奖学金，苏格兰政府蓝十字奖学金是针对苏格兰所有大学，相当于2万人民币左右的奖学金;另一个全奖是由英国外交联邦事务处颁发给全球具有领袖气质的学生。申请者需要有抱负、理想，富有创新精神，有领袖气质，在工作领域至少有3年相关管理经验。 优秀留学项目 英国是现代文化发源地，很多课程不仅能拿到学位，并且可以拿到相关职业方面证书。例如会计领域的ACCA，人力资源管理的CIPT，物流领域的CIPS。学生选择专业并非看国家拥有什么好项目，关键在于学生是否适合该项目，并且回国后是否有更好发展。 英国有些院校开设了新型课程、小科目。例如最近广受关注的大型国际节庆和庆典策划管理活动。有兴趣的同学可以关注这方面新型课程。 来源：国际在线
高中生办理美国留学申请时如何体现课外活动？
问：马上就是暑假了，又一批高中生为申请赴美留学开始各项准备，课外活动是美国院校在录取时很看重的内容，考生在申请时，如何体现课外活动? 答： 对于美国顶尖学校而言，考生的领导才能是非常重要的素质。领导才能是种能力，而不只是一种岗位。考生是不是学校社团的干事或社长?是否管理着下面的一群成员，组织过一些活动?是否参加了竞选，并获得大家的认同，得到了一个更好的服务大家的岗位?这些都是展示考生领导才能的基础。 美国留学专家指出，考生如果想要竞选，就要趁早，不要在这个问题上患得患失。在学生社团中多做些有意义的事，开会讨论对于学生生活的改善建议，邀请老师参与进来提供帮助，只要努力去做，相信自己会有所收获。 考生是否在一个社团中参与活动很长时间?是否一直表现出对于某些学科、问题的强烈兴趣?持之以恒是国外院校看重学生的另一个素质。专家说，年轻的学生很容易对新鲜事物产生兴趣，相比“产生兴趣”，“坚持兴趣”是这些学生难以做到的。 哈佛大学的招生委员会表示，他们很不喜欢看到一个考生在3年内每年都重新选择一个新的社团加入。虽然3年内一共有3种社团活动，但在招生官看来就显得很平庸。他们甚至会认为申请者只是为了做简历而选择社团。写有课外活动的申请文书材料递给美国大学的意义绝对不在于罗列，这是很好的展示考生个性和优势的途径。 大学申请表中要求考生填写课外活动，招生官会仔细看考生的课外活动以及参加的时长、如何协调课业和课外活动之间的时间，以此知道考生投入多少时间在大学校园生活中。 事实上，在美国的大学里，学生不用完全专注于同项课外活动很长时间。学校了解学生课外活动情况，主要是了解申请者是否能够主动去加入到社会或校园的活动中，而且把这些活动列为重要的一部分去尽心尽力参与和完成。 国外院校更看重学生成绩以外的“卓越”表现，如考生不仅是棋社的社长或辩论队的队长，取得了很好的成绩，包括区县、全国，甚至国际的竞赛奖项，也包括在扩充团队时的功绩。如斯坦福大学就很喜欢一些通过各种各样相关联系的活动展示已经超越前任的领导才能的学生，对于这种人格魅力赋予高度评价。 美国留学专家建议，考生在参与课外活动时，不要太在意活动数量，如果能够在两个学科领域表现得相当好，远远比在5种不同的方向表现平平要更有价值。有余力的高中生不妨多参加诸如模联、环保倡议志愿者、野外生存训练、国外学术交流等活动，这些都是很好的锻炼机会。
英国养老金“三大支柱”——从退休管到坟墓
作为当代资本主义的鼻祖，英国的社会保障制度最早可以追溯到1601年的《济贫法》，当时主要表现为各种济贫自助机构和教会组织的救济贫民活动。1908年，英国首次通过《养老金法案》，1942年经济学家威廉·贝弗里奇发表了《社会保险及相关服务》（即著名的贝弗利奇报告），二战以后英国逐步成为“从摇篮到坟墓”的福利国家，而养老保险体系就是福利国家的基石。 目前英国的养老金体系主要由“三支柱”构成： 第一支柱：国家养老金计划 第一支柱为国家养老金计划，主要包括对全体符合条件的纳税人提供的国家基本养老金和对雇员提供的与收入相关联的国家第二养老金，两者都采取现收现付制。根据2009年英国相关机构公布的数字，国家基本养老金计划覆盖工作年龄人口3760万人和退休人员1170万人，基本达到全民覆盖，有400万人参加国家第二养老金计划。 第二支柱的职业养老计划和第三支柱的个人养老计划统称为私人养老金计划，这两种养老保险均采取市场运作的模式，约有1580万人参加了职业养老计划，约320万人参加了个人养老计划。国家养老金仅能保证普通职工退休后的基本生活需要，更高的退休待遇主要依靠私人养老金来满足。 国家养老金本着社会福利的普遍性和公平性原则，资金分配向中低收入者倾斜，发挥着社会收入“二次分配”的功能，充分体现出政府在现代社会保障制度中的责任。国家基本养老金以强制性、费率统一和全民覆盖为特征。每位符合领取条件的退休人员都可得到等额的基础年金，所需资金由国家财政、雇主和雇员强制性缴费共同负担。 1.筹资方式 国家基本养老保险通过征收国民保险税的方式实现，由皇家税收总署统一征收，缴费人群面向有雇主的雇员、自营职业者和没有正式职业的自愿缴纳者等群体，实行不同的缴费规则。 2.领取养老金年龄 英国法定退休年龄为男性65岁，女性60岁。根据1995年和2007年立法规定，到2020年女性退休年龄将提高到65岁，到2046年将退休年龄统一提高到68岁。 3.计发办法 2013年度，国家基本养老金为每人每周110.15英镑。缴费年限达到30年可领取满额基本养老金，缴费年限不足30年的，领取的养老金数额相应进行差别调整。而这个年限到了2017年，将调整为35年，而不是现在的30年。也就是说，要具备领取全额政府养老金的资格，退休时间必须推迟。 如果在退休前缴纳国民保险费时间不到10年，就没有资格领政府养老金。 4.养老金调整机制 国家基本养老金计划规定统一的给付标准限额，并根据不同的缴费年限给予差别调整。在现行的制度下，养老金每年给予适当的提高。提高标准根据3个数字：英国每年的平均工资涨幅；通货膨胀率；或者是2.5％。这三个数字中哪一个最高，就按照哪个标准调整养老金标准。 国家第二养老金是国家提供的与收入相关联的一项国家基本养老金附加额。 为应对日益严峻的收入不平等问题,布莱尔政府在2002年开始实施国家第二养老金计划，致力于为中低等收入者、特殊职业者和带有终身疾病或残疾的人提供更加优厚的补充养老保险。 对于普通收入者，国家基本养老金和国家第二养老金形成的第一支柱的最高替代率在35%左右。作为一个完整的老、遗、残制度体系，英国国家养老金制度还包括支付某些丧偶者的丧亲福利金，以及一些不与养老保险缴费条件挂钩，由政府税收支出的补贴，如养老金补贴、对伤残者及看护者的相关津贴、冬季燃气费补助等等。 英国政府周一（1月14日）宣布数十年来最大规模的养老金制度改革计划，简化政府养老金（State Pension）制度。 新的养老金制度取消了现有的基本养老金（Basic State Pension）、辅助养老金（Second State Pension）等类别，而是合并成一笔数额统一的政府养老金，每周144英镑。 新的制度将从2017年4月开始实施。 第二支柱：置业养老金计划 第二支柱的职业养老金计划。由于第一支柱的国家基本养老金替代率较低，仅能保证员工退休后的基本生活需要或者说最低生活需要，大部分人退休后的主要收入来源于第二支柱的职业养老金。“2008 养老金法案”以法律形式确立了个人养老金体系的具体改革措施，该法案规定第二支柱职业养老金自2012年10 月起成为更具强制性的职业年金，所有年收入7475英镑以上、年龄在22岁到法定退休年龄之间、没有参加任何职业养老计划的都将“自动加入”职业养老金计划，届时雇主将缴纳雇员工资的3%，雇员本人缴纳4%，政府以税收让利的形式计入1%，合计8%的缴费注入雇员的个人账户，组成养老金的第二支柱。2012年之前职业养老金计划有待遇确定型、缴费确定型和二者混合型三种计划类型，“2008 养老金法案”于2012 年开始实施之后，所有新雇员都只能选择参加缴费确定型计划。职业养老金计划积累的资金主要投资于以股票为主的资本市场。英国职业养老金参与者占全部人口的45%左右，目前职业年金的平均替代率约为50%左右，已经成为英国养老金体系中最重要的组成部分。 第三支柱：个人养老金计划 第三支柱的个人养老金计划。包括私人养老金、养老储蓄和个人寿险等。私人养老金主要面向众多中小企业，包括大量个体工商业者、自雇人士和非常规就业者，个人可以自愿选择是否加入个人养老金计划，并且待遇水平与个人缴费相关联，体现多缴多得的原则。目前私人养老金存在的主要问题是，高昂的管理成本和销售佣金严重打击了雇员的积极性，也背离了政府推出私人养老金计划旨在提高养老金计划覆盖率的初衷。目前私人养老金每年的管理费率为基金市值的0.8%－1.5%，以1.5%计，40 年的私人养老金供款之后仅管理费就将占基金总市值的30%以上。
阿德莱德：澳洲人自选的最宜居城市
由澳洲房地产委员会进行的全国《我的城市：人民裁决》（My City: The People's Verdict）调查显示，阿德莱德（Adelaide）连续第3年被评为澳洲最宜居城市，因为这里的人们买得起房、生活质量好，而且城市环境干净。在总分100分的宜居分数中，阿德莱德获得63.6分。这次调查由600名当地人对他们所在城市的17个方面进行打分。 就全国来看，共有5842人参与调查，阿德莱德的分数领先于堪培拉、候巴特、纽卡素和吉隆，其他主要首府城市的排名是，布里斯班（第6）、墨尔本（第7）、柏斯（第8）、悉尼（第9）和达尔文（第10）。 阿德莱德市长韦德里（Jay Weatherill）称，阿德莱德该为自己的成就自豪，并立志成为“世界上最好的小城市之一”。 调查询问了参与者对他们所在城市各个方面的看法，其中包括干净度、安全性、医疗和公共交通等。 布里斯班的居民认为他们的城市生活成本适中、天气好、干净而且不受污染，但觉得它的就业、经济机遇、文化娱乐和市容设计较差。 墨尔本自2011年起，排名下降了三位，但在文化娱乐方面的得分依然很高，市民认为它的市容设计吸引人，而且各种族人们相处融洽，不过觉得它的气候、交通和安全性不佳。 悉尼倒数第二，市民认为他们的城市生活成本太高、环境有污染、交通拥挤，但它在就业机会、气候和文化现象方面得分较高。 柏斯的干净度、气候和就业机会都比较好，但在文化现象、可负担性和住房方面较差。 各主要城市排名： 阿德莱德 堪培拉 候巴特 纽卡素 吉隆 布里斯班 墨尔本 柏斯 悉尼 达尔文
